警惕！高溫會(huì)讓你碗里的微塑料更洶涌
2021-10-08
以前，柏林三一學(xué)院（Trinity College Dublin）的環(huán)境工程師李云珠（音譯）習(xí)慣每天用微波爐加熱他那裝在塑料飯盒里的午餐。但最近他不敢再這樣做了，因?yàn)樗退耐聜兒狭ρ芯堪l(fā)現(xiàn)，塑料食品容器，包括水壺、嬰兒奶瓶等，會(huì)將大量微小的塑料顆粒（簡稱微塑料）排入熱水中。
根據(jù)該研究小組的測算，那些用塑料奶瓶盛裝嬰兒奶粉、用熱水沖泡和搖晃的父母，可能會(huì)在不知不覺中每天給他們的孩子喂下超過一百萬個(gè)的微塑料顆粒。
就像每個(gè)人都會(huì)攝入土壤或灰塵，研究人員現(xiàn)在還不確定攝入微塑料是否會(huì)產(chǎn)生危害。英國埃克塞特大學(xué)（the University of Exeter）的生態(tài)毒理學(xué)專家Tamara Galloway認(rèn)為問題不大：“你攝入的大部分微塑料將直接通過你的腸道，然后排出?！钡钤浦閷?duì)此持保留意見，他認(rèn)為微塑料的潛在風(fēng)險(xiǎn)可能很高。
近20年來，研究人員一直都很擔(dān)心微塑料會(huì)帶來的潛在危害，但目前大部分研究都只是聚焦在微塑料對(duì)海洋生物的風(fēng)險(xiǎn)。2004年，英國普利茅斯大學(xué)（University of Plymouth）海洋生態(tài)學(xué)家Richard Thompson在他們團(tuán)隊(duì)在英國的很多沙灘都發(fā)現(xiàn)了小顆粒塑料以后，將小于5mm的塑料定義為“微塑料”。
從那以后，科學(xué)家們?cè)谒麄兯降拿恳粋€(gè)地方都發(fā)現(xiàn)了微塑料，深海、北極的雪和南極的冰，貝類、食鹽、飲用水和啤酒，在空中漂流或隨雨飄落在高山和城市上空。這些微小的碎片可能需要幾十年甚至更長的時(shí)間才能完全降解。Galloway說“可以肯定的是，幾乎所有物種都有一定程度的暴露”。
最早的微塑料研究集中在個(gè)人護(hù)理產(chǎn)品中發(fā)現(xiàn)的微珠、生產(chǎn)塑料的原料顆粒，以及從廢棄瓶子和其他大碎片中慢慢侵蝕分解的碎片。所有這些都會(huì)流入河流和海洋，2015年，海洋學(xué)家估計(jì)全球地表水中漂浮著15-51萬億個(gè)微塑料顆粒。自那以后，越來越多的微塑料來源得到確認(rèn)，例如，道路上汽車輪胎上切下的塑料顆粒、衣服中的合成微纖維。這些微粒在海洋和陸地之間四處傳播，不管在何處生活，人們都有可能會(huì)吸入或食用。
工人在清理海灘上的塑料
圖｜Tom Camacho/Science Photo Library
荷蘭瓦赫寧根大學(xué)（Wageningen University）的環(huán)境科學(xué)家Albert Koelmans于今年3月報(bào)告說：根據(jù)對(duì)空氣、水、鹽和海鮮中微塑料的部分調(diào)查，兒童和成人每天可能攝入幾十到十萬個(gè)微塑料。他和他的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，在最壞的情況下，人們每年可能會(huì)攝入總量相當(dāng)于信用卡大小的微塑料。
評(píng)估塑料微粒對(duì)人或動(dòng)物的影響是謎題的另一半，這說起來容易做起來難。超過100項(xiàng)實(shí)驗(yàn)室研究將動(dòng)物（主要是水生生物）暴露于微塑料環(huán)境中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)暴露可能導(dǎo)致某些生物體繁殖效率降低或遭受物理損傷。不過這很難有明確的解釋，因?yàn)槲⑺芰暇哂卸喾N形狀、尺寸和化學(xué)成分，而且許多研究使用的材料與環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的材料大不相同。
有一點(diǎn)很清楚——微塑料的問題只會(huì)越來越嚴(yán)重。全球每年生產(chǎn)近4億噸塑料，預(yù)計(jì)到2050年，塑料產(chǎn)量將翻一番以上。即使明天所有塑料生產(chǎn)都奇跡般地停止了，垃圾填埋場和環(huán)境中現(xiàn)有的塑料（估計(jì)約50億噸）將繼續(xù)降解成無法收集或清理的微小碎片，不斷提高微塑料的含量。
微塑料如何產(chǎn)生危害？
關(guān)于微塑料如何產(chǎn)生危害，研究人員有幾種的理論。
如果它們小到足以進(jìn)入細(xì)胞或組織，它們可能會(huì)因?yàn)槭峭鈦懋愇锒碳の覀兊纳眢w——比如長而細(xì)的石棉纖維，它會(huì)使肺組織發(fā)炎并導(dǎo)致癌癥。這與空氣污染有著潛在的相似之處：來自發(fā)電廠的煙塵、汽車尾氣和森林火災(zāi)的PM10和PM2.5（粒徑小于10μm和2.5μm顆粒物），這些污染物會(huì)沉積在呼吸道和肺部，如果濃度高便會(huì)損害呼吸系統(tǒng)。當(dāng)然，Koelmans指出，PM10的濃度水平還是比空氣中發(fā)現(xiàn)的微塑料濃度高出數(shù)千倍的。
較大的微塑料更有可能通過化學(xué)毒性對(duì)我們的產(chǎn)生負(fù)面影響。制造商在塑料中添加增塑劑、穩(wěn)定劑和顏料等化合物，其中許多物質(zhì)是有害的，例如，干擾內(nèi)分泌（激素）系統(tǒng)。但是，攝入微塑料是否會(huì)顯著增加我們對(duì)這些化學(xué)物質(zhì)的接觸，取決于它們離開塑料微粒的速度，以及微粒在我們體內(nèi)傳播的速度，這類研究目前還只是起步階段。
另一個(gè)想法是，環(huán)境中的微塑料可能會(huì)吸附化學(xué)污染物，然后將它們輸送到吃了受污染微塑料的動(dòng)物體內(nèi)。美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究所（US National Institute of Standards and Technology in Gaithersburg, Maryland）的海洋生物學(xué)家Jennifer Lynch有一個(gè)說法，他認(rèn)為，不管怎樣，動(dòng)物都會(huì)從食物和水中攝取污染物，如果吞食時(shí)塑料微粒沒有污染的話，甚至有可能可以幫助去除動(dòng)物內(nèi)臟中的污染物。目前，研究人員仍然無法就微塑料是否會(huì)攜帶污染物這一個(gè)重大問題達(dá)成一致觀點(diǎn)。
不過，對(duì)海洋生物來說，最普遍的傷害，可能是吞下了沒有營養(yǎng)價(jià)值的塑料碎片后，會(huì)阻礙它們?cè)贁z入其他必要的食物以維持生存。2020年，檀香山夏威夷太平洋大學(xué)海洋廢棄物研究中心（Marine Debris Research at Hawaii Pacific University in Honolulu）的負(fù)責(zé)人Lynch，對(duì)海灘上被發(fā)現(xiàn)死亡的海龜進(jìn)行了尸檢，檢查了它們內(nèi)臟中的塑料和組織中的化學(xué)物質(zhì)。她的團(tuán)隊(duì)對(duì)9只3周以下的玳瑁幼體完成了一系列分析后發(fā)現(xiàn)，微塑料對(duì)幼年海龜?shù)纳L起到了阻礙作用。其中一只海龜幼體只有9厘米長，而胃腸道有42塊塑料，大多數(shù)是微塑料，這可能導(dǎo)致它無法吃下更多食物以維持生長。
Lynch團(tuán)隊(duì)研究的9厘米小海龜和它體內(nèi)的塑料顆粒
圖｜Jennifer Lynch
減少微塑料攝入，溫度是關(guān)鍵
目前，即使是最為領(lǐng)先的研究也沒有直接檢驗(yàn)微塑料對(duì)人體的影響。唯一可用的研究均是依靠實(shí)驗(yàn)室開展實(shí)驗(yàn)，將細(xì)胞、人體組織或小鼠、大鼠等動(dòng)物暴露于微塑料中。例如，在一項(xiàng)研究中，喂食大量微塑料引起老鼠小腸發(fā)炎；另外兩項(xiàng)研究中，與對(duì)照組相比，暴露于微塑料中的小鼠精子數(shù)量減少，幼崽數(shù)量減少。一些對(duì)人體細(xì)胞或組織的體外研究也顯示了微塑料的毒性。
但是，正如海洋研究一樣，目前還不清楚這些影響與老鼠或人所接觸塑料濃度的相關(guān)性。大多數(shù)研究使用聚苯乙烯球，這并不能代表現(xiàn)實(shí)生活中人們攝入的微塑料的多樣性。同時(shí)，研究人員也表示，目前的研究更多的是體外研究，不能由微塑料對(duì)部分組織的影響推斷其會(huì)導(dǎo)致整個(gè)動(dòng)物的健康出現(xiàn)問題。
圍繞風(fēng)險(xiǎn)的一個(gè)問題是，微塑料是否會(huì)留在人體內(nèi)，并在某些組織中積累？對(duì)小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，直徑約5μm的微塑料可以留在腸道或到達(dá)肝臟。基于老鼠排泄微塑料速度的有限實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，并假設(shè)只有小部分1-10μm大小的顆粒會(huì)通過腸道被人體吸收，Koelmans和他的團(tuán)隊(duì)推斷一個(gè)人一生中可能會(huì)在體內(nèi)積累數(shù)千個(gè)微塑料顆粒。
李云珠建議，盡量減少接觸微塑料。針對(duì)廚房用具的研究發(fā)現(xiàn)，微塑料的數(shù)量在很大程度上取決于溫度——這就是他停止用塑料容器微波加熱食物的原因。為了解決嬰兒奶瓶分解出微塑料的問題，他的團(tuán)隊(duì)建議，父母可以用在非塑料水壺中煮沸的冷水沖洗消毒過的奶瓶，以洗掉奶瓶在高溫消毒過程中釋放的微塑料。同時(shí)，盡量在玻璃容器中準(zhǔn)備嬰兒配方奶粉，待牛奶冷卻后再裝入奶瓶。
減量，刻不容緩
研究人員認(rèn)為，目前環(huán)境中的微塑料和納米塑料含量太低，不足以影響人類健康。但令人擔(dān)憂的是，它們的數(shù)量正在迅猛增加。研究人員去年9月提出預(yù)測：到2040年，每年添加到現(xiàn)有廢物中的塑料總量（無論是在密封的垃圾填埋場中小心處理還是散布在陸地和海洋中）可能會(huì)翻一番以上，從2016年的1.88億噸增加到2040年的3.8億噸。到那時(shí)，其中大約1000萬噸肥料可能以微塑料的形式存在，這還不包括從現(xiàn)有廢物中不斷被侵蝕分解的顆粒。
華盛頓特區(qū)皮尤慈善信托基金會(huì)（the Pew Charitable Trusts in Washington DC）的Winnie Lau說，減少塑料垃圾的增長是可能的，如果從2020年開始，每一種行之有效的遏制塑料污染的解決方案都能夠得到采用，并盡快擴(kuò)大規(guī)模，包括轉(zhuǎn)向再利用系統(tǒng)、采用替代材料和回收塑料，到2040年，塑料廢物的添加量可能會(huì)降到每年1.4億噸。
到目前為止，禁用一次性即棄塑料帶來的減量是最驚人的。Galloway說：“生產(chǎn)能留存500年的東西，然后只使用20分鐘便扔掉是沒有意義的。這是一種完全不可持續(xù)的生活方式。”
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